Дважды Герой Советского Союза Андриян Николаев родился в маленькой чувашкой деревеньке Шоршелы. Здесь же окончил школу, потом поступил в лесотехнический техникум, по окончанию пошел работать по специальности в местный леспромхоз. Проработав три года, пошел служить в ряды советской армии, где и началась его летная карьера.
Судьба Андриана Николаева неуклонно вела его к намеченной целее, а именно осуществлению детской мечты о полетах в космос. Он постоянно учился и совершенствовал свои летные навыки. Окончил военно-авиационное училище имени Фрунзе, затем военно-воздушную академию, именуемую в честь легендарного Н.Е. Жуковского.
Карьера космонавта началась в 1960 году, когда он был зачислен в группу ВВС, в отряд космонавтов. Изначально он был дублером Титова Г.С. при полетах корабля «Восток-2». Прославился Андриан Николаев легендарным групповым полетом в космос на кораблях «Восток-3» и «Восток-4». Длительность полета составила практически 4-ро суток, все прошло в штатном режиме. После полета Николаев был назначен командиром отряда, в этот же период произошла его женитьба на первой женщине космонавте Валентине Терешковой.
Многие завидовали его трудолюбию и упорству, а также к неуемной тяге ко всему новому и неизведанному. Каждый новый полет в космические просторы сопровождался огромной научно-технической работой, ведь в космосе не может быть главных и второстепенных задач, любое упущение может дорого стоить.
Именно Николаеву предстояло впервые провести на орбите 2,5 недели. По тем временам это был не только высокий риск, но и огромная нагрузка на организм. Так в 1970 году Николаев совместно с Севастьяновым провели на орбите в полной невесомости практически 18 суток. За время полета была проведена огромная исследовательская и научно-испытательная работа. Было проведено множество медико-биологических экспериментов, в том числе многие исследования космонавты проводили на себе, изучая длительное воздействие состояния невесомости на человеческий организм.
Данный полет был знаковым в судьбе Николаева и Севастьянова, учитывая длительность нахождения в состоянии невесомости, космонавты не смогли быстро адаптироваться к земному притяжению при приземлении, и их состояние здоровья резко ухудшилось. Они временно не могли самостоятельно передвигаться из-за атрофии мышечной ткани. В последствии такое состояние назвали «Эффект Николаева».
Николаев длительное время проходил подготовку для полета на луну, однако программа была закрыта, и его перевели командиром в дублирующий экипаж на корабль «Союз-8». Всего в карьере космонавта было два полета, они внесли огромный вклад в развитие космической индустрии, многими научными достижениями тех лет пользуются и в современных условиях.
По окончанию полета Андриан Николаев удостоен орденом Золотой Звезды, уже второй по счету и назначен на должность зам. начальника в центре по подготовке космонавтов названном в честь Юрия Гагарина. За годы своей работы он отмечен множеством почетных званий, медалями и орденами. Умер Николаев в 2004 году и был похоронен на своей родине.
Интервью с Андрияном Николаевым